玛曲县占居黄河九曲之首曲，水能资源十分丰富，理论蕴藏量为151.7万千瓦，占全州水能总蕴藏量的42%，目前只开发了0.2%；黄河从青海省久治县门堂乡流入我县木西合乡境内，环流全县七乡一镇复入青海省，流经路线尤如“U”字型，形成久负盛名的“天下黄河第一弯”，流程达433公里，占黄河在甘肃段总流程的59%。黄河流入我县境内时的水流量占黄河总流量的20%，出境时水流量增加到65%，黄河在玛曲段的补充水量占黄河总水流量的45%，年入境水量为137亿立方米，出境水量为164.1亿立方米，年产自表水27.1亿立方米，是黄河上游重要的水源补充区和调蓄区，素有“高原水塔”之称号。全县境内黄河支流众多，主要的一级支流有28条，二级支流有300多条，被第一弯所环抱的广袤土地上河流纵横，湖泊星罗棋布，以乔科曼日玛为主体的湿地连片绵延，面积达562.5万亩，被誉为“地球之肾”和“天然蓄水池”。